将棋ソフトのたゆまない進化
私のブログ歴を見ると、2019年にスタートし、一時中断し今年になって再開しています。そのブログを始めた2019年当時を振り返ると、将棋ソフトが宇宙創成期のインフレーション的な進化を遂げている時期にぶち当たりました。当時（株）サイタの塾講師をしていたので、時勢に乗り遅れないように必死でした。とにかく将棋ソフトの進化に関することは一通り学習しました。当時のブログにおいても将棋ソフトに関することが一番多く書かれています。
ここで補足ですが、当時書いていた生徒募集に関するブログ内容に関しては、不要になったのでこの際最近になって全部削除しました。例えば指導対局の様子、駒落ち定跡等があります。これで今のブログ全体も贅肉を落としてだいぶスッキリしました。愛着があるので、バックアップだけは取ってあります。
将棋ソフトに関することは、これからも重要項目として取り上げる予定ですが、今日はごく簡単に将棋ソフトがたどって来た道を振り返ってみたいと思います。
初期の将棋ソフトの登場と進化
- 棋太郎（Kitaro） 1990年代初頭、将棋ソフトの先駆けとして「棋太郎」が登場しました。これはパソコン向けの将棋ソフトで、当時のハードウェア性能を限界まで引き出す形で開発されました。
- 激指（Gekisashi） 2000年代に入ると、「激指」が登場しました。激指はその強力なアルゴリズムと定跡データベースを駆使して、人間の強豪と対等に戦えるレベルにまで進化しました。
- Bonanza 2005年に登場した「Bonanza」は、評価関数の自動生成という革新的なアプローチで話題を呼びました。Bonanzaは、パターン認識と評価関数の最適化により急速に強化され、将棋界に大きな衝撃を与えました。
- GPS将棋 2010年代には「GPS将棋」が登場し、クラウドコンピューティングの力を借りて膨大な計算リソースを活用しました。2013年には、電王戦でプロ棋士を破り、その実力を証明しました。
- Ponanza 「Ponanza」は、2010年代中頃に登場し、機械学習を取り入れたことで一躍トップクラスの将棋ソフトとして名を馳せました。Ponanzaは電王戦でも優れた成績を収め、将棋ソフトの可能性を広げました。
- AlphaZero 2017年にGoogle DeepMindによって開発された「AlphaZero」は、将棋ソフトの進化の一つの頂点を示しました。AlphaZeroは、人間の知識をほとんど取り入れず、自己対戦によって独自の戦略を学びました。このアプローチにより、短期間で他の将棋ソフトを凌駕する強さを示しました。
- 将棋神（ShogiGod） 近年では、「将棋神」などのAIソフトが登場し、プロ棋士たちの研究ツールとしても利用されています。将棋神は、膨大な局面データベースとディープラーニング技術を組み合わせ、より人間らしい手を指すことができるようになっています。
これらの将棋ソフトの進化は、ハードウェアの進歩、アルゴリズムの改良、機械学習の導入など、さまざまな技術的要素の結集によって達成されています。これにより、将棋の研究や教育においても重要な役割を果たすようになりました。
以上が大まかな歴史ですが、私の頭の中はAlphaZeroで止まっています。この後に登場する【将棋神】のことは全く知りません。もしかしてネット対局の将棋ウォーズ【棋神】のことかと思って調べたら、高度なAI技術を用いて開発され、プロ棋士の研究や対局で利用されている純粋な将棋ソフトであり、【棋神】とは別物のようです。
世界コンピュータ将棋選手権の歴史
将棋の世界コンピュータ選手権（World Computer Shogi Championship）は、毎年開催される将棋ソフトの大会で、将棋ソフトの進化と競技力を競う場となっています。この選手権の歴史を以下に紹介します。
初期（1990年代）
1990年代初頭: 将棋ソフトの研究が始まり、1990年には第一回大会が開催されました。初期の大会はハードウェアの制約もあり、ソフトの強さはまだ限られていました。
中期（2000年代）
2000年: 「激指」や「KCC将棋」などのソフトが登場し、コンピュータ将棋のレベルが急速に向上しました。この時期には、ソフト同士の対戦が中心となり、人間の棋士との対戦も注目されるようになりました。
2005年: 「Bonanza」が登場し、その革新的な評価関数自動生成技術が話題となりました。Bonanzaは2006年の大会で優勝し、将棋ソフトの進化を示しました。
発展期（2010年代）
2010年: クラウドコンピューティングを活用した「GPS将棋」が登場し、2010年代初頭の大会で注目されました。2013年の電王戦では、プロ棋士に勝利するという快挙を達成しました。
2013年: 「Ponanza」が優勝し、その後も連続して大会を制しました。Ponanzaは機械学習を取り入れたことで、他のソフトと一線を画する強さを発揮しました。
近年（2020年代）
2017年: Google DeepMindの「AlphaZero」が将棋界に参入し、独自の自己対戦による学習で他のソフトを圧倒しました。AlphaZeroは公式には大会に参加していませんが、その影響力は大きいです。
2020年代: 「将棋神（ShogiGod）」や他の新しいAIソフトが登場し、大会はますます高度な競争の場となっています。将棋ソフトの強さはさらに向上し、プロ棋士の研究やトレーニングにも利用されています。
大会の意義と影響
世界コンピュータ将棋選手権は、単なるソフトウェアの競技ではなく、将棋界全体に対する影響も大きいです。特に以下の点で重要な役割を果たしています。
- 技術の進化: 新しいアルゴリズムや技術が次々と導入され、その成果が大会で試されます。
- プロ棋士への影響: 将棋ソフトはプロ棋士の研究ツールとして利用され、定跡や新しい戦術の発見に寄与しています。
- 教育と普及: 将棋ソフトは初心者から上級者まで、幅広い層に対して教育的なツールとして活用されています。
将棋の世界コンピュータ選手権は、今後も将棋ソフトの進化とその影響を示す重要なイベントであり続けるでしょう。
