はじめに：将棋界の巨星・升田幸三
将棋界を代表する名勝負師といえば、実力制第四代名人の升田幸三氏です。彼の歩みには、激しい情熱と揺るぎない信念、そして強烈な個性が刻まれています。
そこで本記事では、彼を象徴するエピソードを通じて「真の勝負師とは何か」を掘り下げていきます。
将棋に人生を懸ける覚悟
升田氏は、自身の回想録の中でこう語っています。
「将棋は人生だ。我々は対局通知をもらって手合いがつくと、親が死のうとどうしようと試合を中止できないんです。父が亡くなったとき帰ってくれと言われたが、これも帰れなかった。」
実際、父の訃報を受けても、升田氏は塚田正夫九段との対局に臨みました。 このとき、塚田九段が「しょうがないじゃないか。死ぬものは死ぬ」 という言葉に、升田氏は内心で怒りを覚えます。 その結果、「頭にきた、もう、ゆるめてやらん」 そう決意した升田氏は、気迫そのままに対局を制しました。
このように私情を排して全てを懸ける姿勢こそが、勝負師・升田幸三の核心でした。
幼少期のユーモアと母の教育
一方で、升田氏には人間味あふれるユーモラスな一面もありました。幼少期から機知に富んでおり、登校前に家で酒を飲んで遅刻し、罰として立たされながら居眠りをしたという逸話もあります。
さらに、叔父が人相見であったことも印象的なエピソードです。 升田氏が生まれたとき、「大変な子が生まれた」と言われ、母は驚いたそうです。
「お前は釈迦とかキリストとかソクラテスを合わせたようなもんだ」
と小学生の間中ずっと言い聞かされ、これが升田氏に大きな自信を与えました。
「ははぁ釈迦とかキリストとかソクラテスかなんか知らんが、こういうものを３つ合わせたようならオレは必ず何かしら偉くなれる」
と、これを信じておりました。母の教育ですね。そのかわり兄弟にはいじめられた。『何が釈迦や、何がキリストや』パチパチ」 このエピソードからは、升田氏の人間性とユーモアが垣間見えます。
真の勝負師たる洞察力
さらに、升田氏の洞察力の深さは、将棋以外の場面でも発揮されました。例えば、内藤國雄九段が語った「宮本武蔵と佐々木小次郎」の決闘に関する分析が有名です。
一般的には、武蔵が小次郎の息を確かめたとされます。しかし、升田氏はこれを真っ向から否定しました。
「武蔵ほどの達人なら、死んだかどうかは一撃で分かる。あれは、以前に小次郎に吐きかけられた唾を拭いてやったのだ」
この鋭い分析は、勝負師としての「心の読み」を何よりも重視していた彼の本質を物語っています。
「新手一生」という矜持
升田幸三を語るうえで、「新手一生」という言葉を欠かすことはできません。これは「棋士は一生に一つでも新しい手を世に残せば本望である」という強い信念を表しています。
したがって、彼は既成の定跡に安住することを嫌い、常に誰も指したことのない構想を追い求めました。その代表例が、現代でも愛される「升田式石田流」です。
常識を疑い、将棋そのものを前へ進めるために指す。それこそが、勝負師としての彼の誇りでした。
私自身の体験：升田将棋の虜となって
私自身、升田元名人は最も尊敬する棋士の一人です。特に、20代の指し盛りだった頃に見た、大山康晴名人と「升田式石田流」で戦う彼の姿は、今も強烈な記憶として心に残っています。
シリーズの結果は3勝4敗で、惜しくも名人位には届きませんでした。しかし、彼は弟子に
「負けることは恥ではない。そこから何を学ぶかが大切だ」
と説いています。
まさにその言葉を体現した戦いぶりに、私は心を奪われました。だからこそ、私は今でも升田将棋の系譜を継ぐ戦法を得意としています。
まとめ：勝負師・升田幸三が遺したもの
升田幸三元名人の生涯には、以下の四つの要素が共存していました。
- 人生を懸ける覚悟
- 人間味あるユーモア
- 本質を見抜く洞察力
- 「新手一生」の思想
彼は常識に安住せず、最後まで将棋に問い続けました。結論として、それこそが「将棋は人生だ」という言葉の真意だったのだと私は確信しています。
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